在这一个世纪的历史，中国的政治舞台上真是风起云涌、沧海桑田，历史场景变化得多么迅捷，错综频繁，多么巨大！几多屈辱，几多血泪，几多奋斗，几多拼搏，几多欢欣，几多成就！在甲午战争前，还被西方政治家认定“东方中华大帝国正在崛起，我们对这个崛起应持欢迎态度”的大清王朝，在甲午战争中却如此的不堪一击，究其原因固然很多，但最根本的，是其从头到脚、从外到内，彻彻底底的腐朽了。腐败政权的腐败集中表现在强化封建专制，对内变本加厉的鱼肉、盘剥人民，对生产力进行巨大破坏，涣散中华民族传统的爱国主义凝聚力，对外则对侵略势力妥协、投降、丧权、辱国。
东南互保
当西摩尔统率联军两千余人从天津向北京进犯，遭到义和团阻击，英国上海代总领事霍必澜于6月14日电告其外交大臣索尔斯伯理，建议英国政府如果同北京政府决裂，最好与湖广、两江总督立即取得谅解。他相信湖广总督张之洞、两江总督刘坤一如能得到英政府的有利支持，“必能尽力维持其辖区内的秩序”。英国为了阻止群众起来响应北方义和团的反帝斗争，排除其他帝国主义乘机可能在长江流域扩充势力，决定利用地方当局保护他在中国的侵略利益。大沽炮台失守的消息传来后，张之洞赶紧与上海各国领事而不是单独与英国订约，成立所谓“东南互保”。后刘坤一、张之洞以上海道台余联沅为代表，邀约各国领事商订所谓《东南互保章程》九条，各国领事原则上表示同意，但声明订约必须得到各国政府的授权。刘、张对各国领事保证，不管此后北方发生什么事情，他们“仍按所议办理，断不更易”。此章程后来虽没有正式订立，但由于刘坤一等地方督抚竭力镇压群众响应义和团运动，“互保”的局面终于保持下来。
《辛丑条约》的签订
八国联军攻陷北京，慈禧太后、光绪帝经太原逃往西安。出逃前，已派李鸿章为代表乞和，但侵略者不急于立即开议。各国经过反复商议后，才决定与清政府议和并继续维持以慈禧太后为首的统治。法国于10月4日向各国提出备忘录，包括惩凶、赔款、在北京及其附近地区驻军、平毁大沽炮台等六项要求作为议和的先决条件，为各国所赞同。英、俄、德、日、美等国又在法国提议的基础上加以补充、扩大为议和大纲十二条，于12月24日强迫清政府接受。此后，他们又依照大纲拟出详细条款，于1901年9月7日(光绪二十七年七月二十五)与清政府代表奕匡力、李鸿章正式签订了《辛丑条约》(又称《北京议定书》)，主要内容有：
一、清政府向各国赔偿白银4.5亿两，分39年付清，年息4厘，本利共达9.82亿两，加上各省地方赔款2000万两，总计10亿两。二、北京设使馆区。三、拆毁大沽炮台，外国有权在北京到山海关铁路沿线驻军。四、清政府须严厉镇压中国人民的反抗斗争。五、设立外务部。六、修订新的商约。七、清政府分派王公大臣赴德、日“谢罪”，在德国公使克林德被杀地点建立牌坊，对被杀的日本使馆书记生杉山杉“用优荣之典”。
“量中华之物力 结与国之欢心”
这是慈禧太后在签订了空前屈辱的《辛丑条约》后所说的话，这同时也表示了她已彻底投降了帝国主义。慈禧太后是同治、光绪两朝实际最高的统治者。1860年她发动辛酉政变，开始掌握实权。之后，依靠曾国藩、李鸿章等组织的汉族地主武装，勾结外国侵略势力，先后镇压了太平天国、捻军和云贵、陕甘等地的苗民、回民起义。1894年，在中日战争中，她支持李鸿章避战静守的方针，幻想得到列强出面干涉，以致战败，与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。之后，坚决反对维新运动。当义和团运动兴起时，她又利用义和团的反帝热情，对义和团时剿时抚，不断玩弄两面手法。当八国联军入侵北京时，她一面假意支持义和团，对外宣战，一面又同帝国主义相勾结，把义和团推给八国联军去屠杀。后自己携光绪帝逃往西安，以庆亲王奕匡力、直隶总督兼北洋大臣李鸿章出面求和，于1901年9月与十一国签订了空前屈辱的《辛丑条约》。之后，当她看到自己的位置保住了，立即宣布“量中华之物力，结与国之欢心”。
李鸿章是晚清军政重臣。他先后镇压过太平天国和捻军。他虽主办洋务运动多年，但收效甚微，因此使他产生了严重的“惧外”思想，在对外交涉中始终抱定“委曲求全”的方针。最终导致他于1876年屈服于英国的扩张压力，订立了中英《烟台条约》，1885年与法国签订了《中法新约》，1894年与日本签订了丧权失地的《马关条约》。1899年他出任两广总督，次年义和团运动高涨、八国联军进犯津京时，调补直隶总督兼北洋大臣，并命偕庆亲王奕匡力为议和全权大臣。1901年，代表清政府与列强签订了《辛丑条约》。
袁世凯，甲午战后在天津小站训练“新建陆军”。戊戌变法期间，出卖维新派，取得慈禧太后的宠信。后于1899年12月被清政府任命为山东巡抚，他到任后，对山东义和团进行了残酷镇压。此后即飞黄腾达起来。
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